한국통신학회 KICS

영국  6G Innovation Centre (6GIC), 

Institute of Communication Systems (ICS), 

University of Surrey

이해영 박사 (Haeyoung.Lee@surrey.ac.uk) 

Figure 1. 6G Innovation Centre의 영국 내 위치 및 센터 전경

우선 University of Surrey는 영국 남동부, 런던에서 기차로 30분이면 도착하는 Surrey  주(州) Guildford에 위치하고 있습니다. 잠깐 한국과의 연을 소개하자면, 1992년 8월 발사된 대한민국 최초의 인공위성 우리별 1호는 University of Surrey와의 협력을 통해 개발되기도 했었죠. 이렇듯 통신분야와 인공위성 연구에 강점을 둔 Electrical & Electronics Engineering 은 2019년  The Guardian에서 발표된 대학평가에서 3위를 차지하는 등, 영국 대학 내 상위권에 속해 있습니다. 

Institute of Communication Systems (ICS)는 유럽 대학 내 최대규모의 통신연구기관으로, 세계 최초의 5G 연구 센터 (5G Innovation Centre, 5GIC)를 유치하였습니다 [1].  학계, 통신사업자, 제조업체, 정부, 중소기업 등이 모두 참여하여 5G 표준의 후보 기술 및 사용 서비스 등을 연구, 개발을 위해 5GIC는 설립되었습니다 [1].  6G 연구가 본격화되는 시류에 따라, 5GIC는 2020년 11월6G개발을 위한 연구계획을 발표하며 6G 연구센터로 (6G Innovation Centre, 6GIC)로 재단장하였습니다 [2]. 현재 British Telecom, Virgin, O2,  Vodafone 등의 통신사업자, Huawei 등의 제조업체, 영국 정부기관 (Ofcom), 방송사 (BBC) 등과 300여개가 넘는 중소기업이 센터의  컨소시엄 멤버로 참여 중입니다. 

Figure 2. 6GIC 의 캠퍼스내 Testbed

6GIC는 mobile broadband, IoT, connected cars, UAV, satellite network로 구성된 campus-wide testbed를 보유하고 있습니다 [3]. 이 testbed는 다양한 주파수를 지원하고, 4G/LTE, 5G-NR 기술 기반의 urban ultra-dense network으로 구축되었습니다.  carrier aggregation, massive multiple-input and multiple-output 및 ultra-reliable low-latency communication 등 다양한 기능을 지원하며, 5G systems의 capacity와 user experience 향상을 위한 massive MIMO, OpenRAN 및 최신 알고리즘의 연구 개발에 이용되고 있습니다. Testbed에는 4G와 5G fully virtualised core 가 포함되었는데 5G core는 자체 개발되었습니다. Testbed의 주요 스펙은 Figure 2와 같이 요약될 수 있지만, testbed는 5G, B5G등의 기술 진화에 따라 지속적으로 업그레이드 되고 있습니다. 한 예로NSA (non-stand-alone) 모드로 구축되었던 5G system은 2021년 2월에는 5G SA (stand-alone) 모드 지원을 위해 업그레이드가 되었습니다. 이러한 성과는 학계와 산업체의 성공적인 협력 사례로 UK Royal Academy of Engineering에서 인정받아 Lord Bhattacharyya prize를 수상하였습니다.  

6G 를 향한 본격적인 연구를 위해 6GIC는 향후 10년의 연구 계획을 포함한 6G 비전 백서를 2020년 11월에 발표하였습니다 [4]. 2030년에 상용화될 것으로 기대되는 6G network은 5G에 비해 향상된 속도, 용량, 지연 성능을 지원하며  teleportation 등과 같은 신규서비스 지원을 위한 초정밀 time synchronisation 특성이 강조될 것으로 예상됩니다. 또한 intelligence, sensing, teraHertz 등의 신규대역 사용 등 다양한 기술의 결합은 신규 통신서비스의 등장을 이끌 것이라 기대합니다. 6GIC의 비전은 6G를 이용해서 향후 예상되는 기후 변화, 전염병 통제, 경제 성장과 같은 주요 사회적 과제에 대응하는 혁신적인 서비스 지원에 있습니다. 

Figure 3. 6G 비전 요약 

6GIC의 백서 [4]에서 소개된 중요한 두개의 연구 테마는 다음과 같습니다. 

• Ambient information: 고성능의 sensing과 geolocation, time synchronisation의 결합을 통해, 물리적 세계와 가상세계의 융합 구현을 실현하는 것입니다. 예를 들면 Data teleportation을 통해, 다른 국가에 있는 친구들, 의사와 환자, 선생님과 학생들은 같은 물리적 공간에 있지 않지만 느끼지 못한 채 마치 한 공간에 있는 것처럼 서로 소통할 수 있을 것입니다. 이러한 형태의 teleportation 기술은 e-health, telecare, beyond industry 4.0 등의 다양한 새로운 응용을 지원할 수 있을 것으로 기대됩니다. 

• Ubiquitous coverage: Intelligent surface 기술과 satellite 기술 연구를 통해 어느 곳에서나 접속가능한 6G 서비스 구현을 가능케 할 수 있을 것으로 기대됩니다.  

지난 해 8월, 6GIC는 한국통신학회와 B5G/6G 원천기술 분야 협력을 위한 MoU를 체결한 바 있습니다 [5]. B5G/6G 연구개발을 위한 공동연구에서 상호 협력 강화, 5G/6G 테스트 플랫폼 개발 협력 증진, 미래 협업 프로젝트의 지속적 발굴을 통한 협력 범위 확대, 양국 간 연례 워크샵/세미나 개최 및 정보 교류 등의 내용이 포함되었습니다. 이에 따라 MoU가 양국 간 긴밀한 산학연 네트워크 형성, 선도적인 전문지식 교류, 긴밀한 협력 단계를 마련하는 데 역할을 할 수 있을 것으로 보여지며, 곧 실질적인 공동연구 협력의 단계를 마련할 수 있을 것으로 기대되고 있습니다. 

Reference 

[1] 6GIC website, https://www.surrey.ac.uk/institute-communication-systems/5g-6g-innovation-centre

[2] 6GIC 6G research and vision, https://www.surrey.ac.uk/news/university-surrey-unveils-its-6g-innovation-centre-and-distinctive-6g-vision

[3] 6GIC Campus Testbed, https://www.surrey.ac.uk/institute-communication-systems/facilities/campus-testbed

[4] 6CIC White Paper, “6G Wireless: A New Strategic Vision”, Nov. 2020. https://www.surrey.ac.uk/institute-communication-systems/5g-6g-innovation-centre/white-papers

[5] 전자신문, “한국통신학회, 英 서리대와 6G 원천기술 공동개발”, https://www.etnews.com/20210910000194